Een advocaat verdedigt de belangen van één partij, zijn cliënt. Hij zal dus altijd zo spreken en handelen, opdat dit alleen de belangen van zijn cliënt het beste dient. De houding van de advocaat kan daarom soms defensief overkomen voor de andere.

Een bemiddelaar daarentegen is onpartijdig en benadert alle partijen gelijkwaardig. Hij is onafhankelijk en neutraal. Hij brengt structuur en rust in het gesprek. Hij doorbreekt de impasses. Hij is creatief en begeleidt de partijen actief in het zoeken naar oplossingen. Hij helpt bij het opstellen van de tekst van het eventueel akkoord.